日本酒の「ランク」って何？

初心者でもわかる！やさしい等級＆グレードの話

「純米？吟醸？大吟醸？なんかいろいろ書いてあるけど、よくわからない…」
「ランクが高い日本酒って、やっぱり高いし美味しいの？」

日本酒を選ぼうとラベルを見てみると、いろんな言葉が並んでいて混乱したこと、ありませんか？
特に「純米大吟醸」や「特別本醸造」など、初めて見る言葉に戸惑う方も多いはず。

実はそれ、日本酒の“ランク”＝等級やグレードを表しているんです。
でも心配しないでください。この記事では、日本酒初心者にもわかりやすく、ランクの違いや選び方のコツをやさしく解説します。

これを読めば、ラベルの意味がわかって、あなたにぴったりの日本酒が選べるようになりますよ。

■ 日本酒の「ランク」は、どう決まるの？

日本酒のランクには、法律で定められた**「特定名称酒（とくていめいしょうしゅ）」という分類**があります。
これは、お米の精米歩合（削る割合）や、原料、製法によって決まる、いわば“酒の肩書き”のようなものです。

ざっくり言うと、**精米歩合が低いほど高級（ランクが上）**とされています。

■ 日本酒ランク一覧（特定名称酒）

※精米歩合とは、お米をどれだけ削ったかの割合（例：50%＝半分まで削って使用）

■ 「純米」と「吟醸」の違いを理解すればOK！

初心者はまず、「純米」と「吟醸」の違いを理解するとスッキリします。

• 純米系（純米酒・純米吟醸・純米大吟醸）
  → 原料は米と水だけ。自然で米本来の味わいが魅力。
• 吟醸系（吟醸酒・大吟醸・本醸造）
  → 醸造アルコールを加えることで、すっきりした飲み口や香りが引き立つ。

「どっしり系」が好きなら純米系、「すっきり系」が好きなら吟醸系、
と覚えると選びやすくなります。

■ 高ランク＝高級だけど、初心者に合うとは限らない

よくある誤解が、「ランクが高い＝初心者向けで飲みやすい」というイメージ。
実はそうとも限りません。

たとえば、純米大吟醸は香りが華やかで繊細ですが、
「お米っぽいどっしり感がほしい」という人には少し物足りなく感じることも。

逆に、本醸造や特別本醸造は、すっきりして飲みやすいため、
ライトに楽しみたい初心者にはぴったりの場合もあります。

つまり、“高ランク＝自分好み”とは限らないんです。

■ シーン別！おすすめ日本酒ランクの選び方

◎ おしゃれに乾杯したいとき

→ 純米大吟醸 or 大吟醸（香り重視）

• ワイングラスで冷やして飲むと◎
• ディナーやホームパーティーで映える

◎ 食事と一緒にゆっくり飲みたいとき

→ 純米吟醸 or 特別純米

• 香りと味のバランスがよく、和洋どちらの料理にも合う
• 冷やしても常温でも美味しい

◎ コスパ重視で毎晩ちょっとずつ

→ 本醸造 or 純米酒

• 飲みやすく、価格も手頃
• 燗酒にも向いていて、冬の晩酌にも最適

■ ランクを超える“自分好み”を見つけよう

日本酒には「ランク」というわかりやすい指標がありますが、
最終的には“自分の舌に合うかどうか”がいちばん大切です。

▼ たとえば…

• 純米大吟醸より、実は「本醸造」のほうが好きだった
• フルーティーよりも、旨味が強いほうが合っていた
• ランクではなく“温度”や“香り”が決め手だった

そんな発見があるからこそ、日本酒は楽しいんです。

■ まとめ：ランクを知れば、日本酒はもっと楽しくなる

日本酒のランクは、「選ぶためのヒント」にはなりますが、決してすべてではありません。

初心者にとって大切なのは、

• ランクにとらわれすぎず
• 少しずつ違いを楽しみながら
• 「自分の好き」を見つけていくこと

まずは、気になる銘柄を手に取ってみてください。
ランクの違いを知ることは、あなたと日本酒の距離をぐっと縮めてくれるはずです。