「いま、世界が夢中。」ニューヨークの日本酒バーが教えてくれる、日本酒の新しい楽しみ方

あなたは「日本酒」と聞いて、どんなイメージを思い浮かべますか？

「おじさんが飲むお酒」「ちょっと敷居が高い」「熱燗ってなんか渋い」——そんな印象を持っている人も少なくないかもしれません。だけど、いま世界の日本酒事情に目を向けてみると、驚くような変化が起きているのをご存じですか？

実は、日本酒が世界中で密かなブームを巻き起こしていて、特にニューヨークの日本酒バーは“最先端のSAKEスポット”として注目の的。ちょっと意外かもしれませんが、そうした場所では、日本酒はスタイリッシュなお酒として若い人たちにも楽しまれているんです。

今回は、日本酒初心者のあなたにこそ知ってほしい、「海外から見た日本酒の新しい魅力」と「気軽に楽しむためのポイント」をご紹介します。

「海外人気」と聞くと、寿司やラーメン、アニメがまず浮かぶかもしれません。でも実は、“SAKE”と呼ばれる日本酒も、じわじわとその存在感を高めているんです。

特にアメリカでは、過去10年で日本酒の輸出量が大幅に増加。現地の日本食レストランだけでなく、バーやワインショップ、さらにはホームパーティーでもSAKEが出てくるほど、身近な存在になってきています。

その背景には、「ワインのように味わえるお酒」としてのポテンシャルが注目されたことが大きな要因。たとえば「純米吟醸」や「大吟醸」などは、果実のような香りや繊細な味わいがあり、白ワイン好きな人が「これ、日本酒？めっちゃ美味しいじゃん」とハマっていくケースも多いんです。

ニューヨークには、ここ数年でおしゃれな日本酒バーが次々にオープンしています。

中でも話題なのが、マンハッタンの「SAKE BAR DECIBEL」や「SAKAGURA」。どちらも薄暗い照明の中に和モダンな内装、そしてズラリと並んだ日本酒のボトル。まさに“大人の秘密基地”のような空間です。

来店するのは、地元のフーディー（食通）からファッション関係者、カップルまでさまざま。彼らが日本酒をどんな風に楽しんでいるかというと──

そう、**とにかく“自由でカジュアル”**なんです。

「日本酒って、正座して飲むものかと思ってた！」なんて声もあるかもしれませんが（笑）、ニューヨークではもっと“自分のスタイルで気軽に楽しむ”のが主流。そう考えると、日本に住む私たちも、もっと肩の力を抜いていいのかもしれませんね。

海外の日本酒ブームを知ると、なんだか楽しそうに思えてきませんか？

ここからは、日本酒をライトに楽しみたい人向けの始め方をご紹介します。

最近は日本酒用のグラスも増えていますが、実は白ワイン用のグラスでもOK。香りがふわっと広がり、フルーティーな日本酒の魅力がぐんとアップします。

日本酒の温度は「冷や」「常温」「ぬる燗」「熱燗」などさまざま。初心者におすすめなのは、やわらかくて飲みやすい「ぬる燗（40℃前後）」。お腹にも優しく、心まで温まる優しさです。

最近はスーパーやコンビニでも手に入る日本酒が増えてきました。まずは「純米吟醸」や「スパークリング日本酒」など、香りや甘みが特徴的なものから始めるのがおすすめ。お気に入りの1本を見つけたら、友達にシェアしたくなること間違いなし！

「日本酒＝難しそう」と感じていたあなたにとって、ニューヨークの日本酒バーの話はちょっと意外だったかもしれません。

でも、今の日本酒はもっと自由で、もっと楽しいお酒。海外の人たちが夢中になるのも納得です。

知識よりも、まずは好奇心。気になる一本を手に取って、今夜はちょっとだけSAKEの世界に踏み込んでみませんか？

もしかすると、世界中の“SAKEラバー”たちとつながれる、新しい扉が開くかもしれません。