はじめてでも楽しめる！味と香りで知る「日本酒の甘口辛口」入門ガイド

若い世代を中心に、日本酒が再び注目されています。おしゃれな和モダンの居酒屋や、海外のレストランでも日本酒を楽しむ人が増え、「ちょっと飲んでみたい」と思っている方も多いのではないでしょうか。

でも、「甘口と辛口の違いって？」「香りってどう選ぶの？」と迷うこともありますよね。今回は、日本酒の甘口・辛口の違いと、香りの特徴にフォーカスして、初心者の方でも気軽に楽しめる日本酒の世界をご案内します。

甘口と辛口の違いは「日本酒度」でわかる？

日本酒の甘口・辛口の判断は、基本的に「日本酒度」という数値で表されます。

• 日本酒度とは？
  　日本酒に含まれる糖分の量を示す目安で、数値がプラス（+）になるほど辛口、マイナス（−）になるほど甘口になります。たとえば、日本酒度+5は辛口寄り、−3は甘口寄りということになります。
• 酸度やアミノ酸度も重要！
  　同じ日本酒度でも、酸味やうま味が加わると印象が変わることも。酸度が高ければキレのある辛口に、低ければまろやかな甘口に感じられる傾向があります。

つまり、甘い・辛いという印象は、数字だけで決まるわけではなく、総合的な味のバランスで変化するんです。

香りで選ぶ日本酒の楽しさ

〜甘口・辛口で違う「香りの世界」〜

日本酒の香りは大きく3つに分類されます。

1. 吟醸香（ぎんじょうこう）
   　甘口の日本酒に多く、リンゴや洋ナシ、メロンなどのフルーティな香り。主に吟醸酒や大吟醸酒で感じられます。
2. 米香（べいこう）
   　米そのものの香ばしさや、ふっくらした温かみを感じる香り。純米酒に多く見られ、やや辛口に仕上げられることが多いです。
3. 熟成香（じゅくせいこう）
   　長期熟成による、ナッツやカラメル、干し柿のような濃厚な香り。強い個性を持つため、好みが分かれますが、深みのある味わいが魅力です。

甘口×香り：初心者におすすめの日本酒スタイル

甘口の日本酒は、香りが華やかでフルーティなものが多いのが特徴です。口当たりが優しく、食前酒やデザート酒としても楽しめます。

• 香りの特徴：マスカットやバナナ、白い花のような香り
• 飲み方：冷酒がおすすめ。華やかな香りがより引き立ちます。
• 相性の良い料理：チーズ、照り焼き、デザート系料理など

おすすめ銘柄：

• 「獺祭 純米大吟醸50」
• 「八海山 吟醸」

辛口×香り：食中酒にぴったりの一杯

辛口の日本酒は香り控えめで、スッと飲める潔さが魅力。キレのある飲み口で、料理の味を邪魔せず引き立てます。

• 香りの特徴：お米のほのかな香り、ドライでシャープな印象
• 飲み方：冷でも燗でもOK。燗にすることで香りがふわっと広がります。
• 相性の良い料理：刺身、焼き魚、塩系つまみ、和食全般

おすすめ銘柄：

• 「久保田 千寿」
• 「出羽桜 純米吟醸」

よくある誤解：「甘口＝ジュースっぽい」は本当？

実は「甘口＝甘ったるい」というイメージを持っている方が多いのですが、実際にはそうとは限りません。あくまで「辛口に比べて、糖分が多い」という意味で、ワインのようにデザート感覚で飲むものもあれば、淡麗な甘口もあります。

逆に、辛口でも「ドライすぎる」と感じる人には、酸味や香りでやわらかさを加えたタイプもあります。自分の味覚と相談しながら、いろいろ試してみるのがおすすめです。

おうちでできる！「香りと味わいの違い」を楽しむテイスティング

自宅で飲み比べる際は、以下のようなポイントを意識してみましょう。

• グラスを変えて香りの広がり方を体感する（ワイングラスがおすすめ）
• 温度による香りの変化を比べてみる（冷酒と常温、ぬる燗）
• 食事との組み合わせで印象の変化を見る（チーズ、刺身など）

まとめ：香りと味わいから自分好みの日本酒を見つけよう

甘口と辛口、日本酒にはそれぞれの魅力がありますが、香りに注目するとより深くその世界を楽しめます。初心者の方は、フルーティで華やかな甘口から始めても良いですし、すっきりした辛口で食事との相性を探るのもおすすめです。

自分の好みを見つける近道は、「とりあえず飲んでみる」こと。香りの違いを知るだけでも、日本酒の奥深さに触れる第一歩になります。

次の一杯は、香りで選んでみませんか？